鋼桁架一般由上弦、下弦和腹桿組成。其受力與普通梁是有區(qū)別的:上弦受壓、下弦受拉,形成力偶來平衡外荷載產(chǎn)生的彎矩;斜腹桿軸力的豎向分量來平衡外荷載產(chǎn)生的剪力。各桿單元均為軸向受拉或軸向受壓構件,而沒有彎矩和剪力,這一特點可以使材料的強度得到充分發(fā)揮。但在實際結構中,由于節(jié)點的非理想鉸結等原因,還同時存在較小的彎矩和剪力,對軸力有很小的影響(因節(jié)點剛性和桁架桿橫截面積與慣性矩比值的大小而不同,一般減小5%-0.1%),稱為次內(nèi)力。