鋼桁架是由桿件組成的格構體系,其節點一般假定為鉸節點,當荷載作用在節點上時,桁架的桿件內力與桁架的外形有著密切的關系。三角形桁架的桿件內力也是不均勻的,弦桿內力是兩端大而向中間逐漸減小,腹桿內力是兩端小而向中間逐漸增大。矩形桁架的桿件內力是連續但不均勻,弦桿內力是兩端小而向中間逐漸增大,腹桿內力是兩端大而向中間逐漸減小。拋物型桁架的桿件內力大致均勻,從力學角度看,它的形狀與同跨度、同荷載的簡支梁的彎矩圖形相似,其形狀符合受荷后的內力變化規律,所以它是較好的桁架形式。在滿足承載力和使用要求的條件下,桁架的外形高度一般為其跨度的1/15左右時較為經濟。